創新是對生產資源的重新組織，以取得經濟成功為成功的標志。我們把這種認識看做創新的本質。但基于這種認識，創新在發達國家和發展中國家的內涵是不同的，盲目創新會鬧笑話。筆者下面用一個寓言來講這個道理。

30多年前，農民扛著撅頭鐵锨搞水利建設。一臺挖掘機能干幾十個人的活，為什么不用挖掘機呢？因為缺錢、買不起。假如那時候有人想從事農業機械的創新，他應該怎么辦呢？ 他可以去研究最先進的挖掘機，但他的研究是難以辦法落地的；他還能在改造撅頭鐵锨上動腦子，但這些研究肯定是不先進的。所以，他面臨的困境是，技術的“實用性”和“先進性”往往是分離的。這其實是發展中國家一種普遍現象。這會產生什么后果呢？我們再把這個故事編造下去。

科技官員認為：如果大家都研究去?頭和鐵锨，對未來是不利的。于是，國家研究決定預先布局，建立了兩個專門研究挖掘機的科研機構。讓他們相互競爭。這個思路是對的。但在操作過程中，卻出現了問題。

第一個研究所的人定位在弄清楚挖掘機的原理、目標是廉價的挖掘機。但另一個研究所的人認為：研究的重點應該是世界上一流的挖掘機?？萍冀绲念I導一看：顯然第二個更先進嘛！于是，863、973項目就被第二個研究所拿走了。

第一個研究所吸取了教訓，提出：第一個研究所的做法不是創新、只是跟隨：我們所要研究世界上還沒有的挖掘機，才是創新！ 這個挖掘機應該用上最耐磨的金剛石。于是，他們對金剛石用于挖掘機的性能進行了深入的研究，并證明其性能是世界領先！于是，第一個研究所的人后來者居上，拿了國家發明一等獎，帶頭人還評上了院士。

久而久之，中國的科技界，在國家科技政策的鼓勵下，成了下面的樣子：提出方案的人，不管它是不是能落地，關鍵是未來的規劃要迷人、要讓領導看起來高大上、要鎮得住同行。于是，形成了一種脫離實際，比誰更能吹的科技界歪風。

故事到這里就編完了。我們回過頭來看看？發展中國家需要創新嗎？如果把創新理解為研制最先進的生產工具或者產品，往往是不必要的。但如果把創新理解為對生產資源的組織并創造價值，那又是有必要的。比如，寶鋼建廠之初，產品供不應求。那時，提高作業率、提高效率就帶來了極大的效益。當時幾乎每一條產線，都遠遠超過了設計能力。從某種意義上說：但該產品供不應求時，能生產出來就是滿足用戶需求最好的方式。那時，質量和成本相比之下是次要的需求了。再如，比亞迪的王傳福把國外全自動流水線引到國內時，變成半自動流水線。他利用國內勞動資源便宜的優勢，使得成本比國外同行降低了40%，并取得了三分之二的市場。這也是發展中國家通過資源得重新組織進行創新案例。

但是正如寓言所表達的：在經濟技術落后的背景下，提高質量、提高勞動效率的創新，就不太具備經濟性。這決定了，我們實用的創新，一般與真正的新技術無緣。我們的“創新”必須適合我們自己的生產力水平，創新的對象一般是我們的工具、設備和產品。離開這些，創新就沒法落地。

從國際視野看，我們的很多技術沒有多少技術含量、也沒有先進性。多年來，中國的學術界和企業也面臨這樣的困境：學校搞的是先進而無用的東西，企業搞的是有用而不先進的東西。這種困境的本質是：世界一流的創新，在發展中國家基本上是沒有“市場”的。所以，在發展中國家從事真正的創新，往往脫離實際。

要做世界一流的創新，必須有世界一流的研究對象，即一流的工具和產品。還好，互聯網和數字化，給我們提供了和世界上先進國家差不多的研究對象。終于讓我們有機會和國外站在同一個起跑線上，讓我們有可能從事有價值又有水平的創新。所以，智能制造很可能是中國制造業技術創新的拐點：由低水平創新轉變成真正的高水平創新。

但無論如何，我們應該記住：創新是服務于真實對象的，否則就沒法落地。